祁门安茶是中国茶文化中的一颗璀璨明珠,其历史可追溯到明末清初。据记载,安茶大约诞生于1725年左右。在祁门红茶创制(1875)之前,安茶的产区非常广泛,整个祁门县都有生产。
安茶曾经鼎盛一时,经由水路畅销两广、东南亚等地。由于这些地方天气多湿热,因此人们普遍认为安茶性温凉,具有祛湿解暑、杀菌消瘴的功效,甚至可以作为药用,被誉为“圣茶”。
然而,上世纪三、四十年代的战乱导致茶路中断,安茶迅速没落直至停产,其制作工艺也失传。直到九十年代,当地政府和茶人们的共同努力下,经过几年的试制,终于重新掌握了安茶的基本工序,并制定了相关的生产流程、技术规范和质量标准,成功地复产。人们相信饮用安茶可以辟邪、有助于调理五脏六腑,因此取名为“六安茶”,简称安茶。其中,“夜露”工序是安茶制作中最特殊和关键的环节。
在秋后白天晴朗、夜间有露水的天气里,经过炭焙提香的茶叶会在夜晚摊凉于室外,次日早晨收起。这一工序被形象地称为“吸天地精华”,其实起到了退火、回软以及吸收露水“慢发酵”、改变茶叶口感涩味的作用。
安茶是一种传统工艺名茶,也是国家地理标志产品,创立于1725年前后。民间称之为软枝茶,其条索匀整紧结,色泽黑褐油润,有着槟榔和箬叶的香味,滋味清爽醇厚,味道中带着一丝甜意,汤色澄黄明亮。其中的“秋露工序”被认为是安茶制作的精髓所在,让干茶经过露水“洗礼”,可达到去火之作用。这一古法工艺必须在白露节气时进行。
制作成功后的成品茶全部用当地天然的箬叶包裹,再放入竹条编制的篓子内,每一篓重量在半斤左右。箬叶不仅为茶叶提供栖身之地,还在口感和功效上与茶叶相得益彰。年代愈久,箬叶沉香的特质越加明显。
祁门安茶历经沧桑,如今已重焕生机,其独特的制作工艺和口感使其成为茶界的一颗明星。至于安茶的性质,究竟是寒性还是热性,或许需要更深入的研究和探讨,以期更好地了解这一美妙的中国名茶。